Wedle definicji przedszkole jest instytucją o profilu opiekuńczo-wychowawczym, która zapewnia edukację dla dzieci, które nie uczęszczają jeszcze do zerówki ani szkoły podstawowej. Ustawa o systemie oświaty z dnia 7 września 1991 roku precyzuje warunki, na jakich przedszkola funkcjonują. W Polsce uczęszczanie do przedszkola jest nieobowiązkowe, edukacja obowiązkowa zaczyna się na poziomie zerówki, do której mogą uczęszczać dzieci, które ukończyły 6 lat.
            Wedle obecnych przepisów do przedszkoli mogą uczęszczać dzieci w wieku od 3 do 5 lat, jednak decyzja i moment, w którym zostanie ona podjęta leży w rękach rodziców. Jeśli rodzice uznają, że ich dziecko nie jest jeszcze gotowe do przebywania przez wiele godzin poza domem, w towarzystwie innych dzieci, mogą posłać je do niego w dowolnym momencie.
            We wcześniej wspomnianym dokumencie ustawodawca umieścił adnotację, że przedszkola publiczne w Polsce zapewniają nieodpłatną opiekę, nauczanie i wychowywanie podopiecznych w czasie co najmniej pięciu godzin dziennie, w przypadku dłuższego pobytu dziecka możliwy jest obowiązek uiszczenia stosownej opłaty dodatkowej, ustalanej przez władze placówki. Teoretycznie większość dzieci w wieku trzech lat jest już gotowych do przebywania w środowisku swoich rówieśników, jednak w każdej regule istnieją wyjątki, a i wiele rodziców preferuje wychowywanie wyłącznie na własną rękę, w domu.
            Oprócz przedszkoli publicznych istnieje także liczna grupa placówek prywatnych. Usługi świadczone przez przedszkola prywatne są w pełni płatne, często przekłada się to na wyższy standard obiektu, w którym odbywają się zajęcia, jakości podawanych posiłków, czy kreatywności osób zajmujących się przedszkolakami. Zarówno wśród przedszkoli prywatnych, jak i placówek publicznych istnieją instytucje wyspecjalizowane w pewnym kierunku – przedszkola artystyczne, specjalne, plastyczne, etc. Dla przykładu, w przedszkolach artystycznych rozwój dziecka jest kierunkowany, poza tradycyjnymi metodami, także przy pomocy kontaktu z muzyką lub inną formą sztuki, co teoretycznie powinno kształtować umiejętności małego dziecka. Przedszkola specjalne oferują zajęcia dostosowane do potrzeb dzieci wymagających specjalnej opieki, w przystosowanych budynkach i z pomocą wykwalifikowanego grona opiekunów.